যারা অর্থনৈতিকভাবে বঞ্চিত এবং সামাজিকভাবে নিগৃহীত, তারাই সাধারণত দলিত। তবে এইসব বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে জাতিগত দ্বেষণা এবং বর্ণবাদী বিদ্বেষ, ঘৃণা। ভারতীয় ধর্মনিয়ন্ত্রিত ও জাতপাতভিত্তিক সমাজে এর সঙ্গে 'অস্পৃশ্য' শব্দটিকেও জুড়ে দেয়া হয়েছে। ফলে দলিত বললে সমাজের এক প্রান্তিক শোষিত, বঞ্চিত ও অবহেলিত নৃগোষ্ঠীর বিপর্যয়-যাপিত জীবনের দৃশ্য ফুটে ওঠে। এই প্রতিকূল পরিসরে জন্ম ও বেড়ে ওঠা মানুষেরা যখন তাদের জীবনের অভিজ্ঞতার কথা নিজের মনের মাধুরী মিশিয়ে শিল্পে রূপ দেন, তখনই তা হয়ে ওঠে দলিত সাহিত্য। এই সংকলনে দলিত সাহিত্যের স্বরূপ, পরিসর, পরিপ্রেক্ষিত, ঐতিহ্য, ঐতিহাসিক বিবর্তন, বিষয়বস্তু এবং নন্দনতত্ত্ববিষয়ক আলোচনার পাশাপাশি বিভিন্ন রাজ্যের দলিত-সাহিত্যচর্চার ধারাভাষ্য এবং পশ্চিমবঙ্গ, আসাম, ত্রিপুরা এবং বাংলাদেশের প্রবন্ধকার, কবি, গল্পকার, ঔপন্যাসিক এবং নাট্যকারের অভিজ্ঞতাসঞ্জাত কিছু মৌলিক রচনা বিন্যস্ত হয়েছে। তবে দলিত- সাহিত্যিকদের সঙ্গে কিছু অ-দলিত এবং দলিত-বান্ধব লেখকেরও কিছু প্রবন্ধ যুক্ত হয়েছে এখানে। ফলে সব মিলিয়ে সংকলনটি রূপ নিয়েছে দলিত-সাহিত্য ও তৎসংক্রান্ত সাহিত্যচর্চার এক পূর্ণাঙ্গ অমনিবাসে।